¿Qué es el dinero? ¿Cómo se determina su valor?
Estas y otras preguntas, vienen a la mente al conocer más del concepto de Bitcoin.
No, no sirven para jugar a las maquinitas.
El concepto de esta nueva moneda digital provino de Satoshi Nakamoto, seudónimo de un individuo o grupo de personas, que en el 2008 publicó una descripción teórica de la moneda. Para el 2009, apareció el software que permite "extraerlas", con lo que un número cada vez mayor de personas la han adoptado.
Las bitcoin son "extraídas" resolviendo problemas criptográficos que son parte de la cadena de bloque, en la que se guardan todas las transacciones hechas con esta moneda.
La moneda tiene un límite de creación de 21 millones de unidades. La dificultad de su extracción se escala de acuerdo al número de monedas que ya han sido extraídas, más de 12 millones.
Sí, todas esas computadoras las usa para extraer Bitcoin.
En teoría, esta moneda permitiría transacciones anónimas, libre de la interferencia de una entidad reguladora central, con un valor resistente a la inflación.
En la práctica, ha resultado en un gran desastre.
La especulación ha elevado el precio de las bitcoins, de 1 USD en Febrero del 2011, hasta 1250 USD en Noviembre de 2013. Esto también ha causado que su valor sea muy volátil, con fluctuaciones de cientos de dólares en solo unos segundos.
Esta especulación ha invitado comparaciones con la Tulipomanía, ocurrida en Holanda durante el siglo XVII. La burbuja financiera causó que el precio de un bulbo de tulipán llegara hasta 1200 florines, cuando el salario medio anual era de 200 a 400 florines.
Con estas al menos puedes adornar tu jardín.
Al existir solo de manera digital, las bitcoin son susceptibles de ser borradas, perder la llave criptográfica que abre la cartera digital donde están guardadas, o ser hackeadas.
Tratar de convertir las bitcoin a tipos de moneda nacional es también muy difícil.
Por cada Kristoffer Koch, que compró una casa en Oslo con una quinta parte de sus 5 mil bitcoins (que obtuvo en el 2009 por 22 USD) , hay cientos de personas que solo pueden hacer cambios muy pequeños cada vez que necesitan efectivo, y eso si el tipo de cambio no fluctua de manera salvaje.
Esto ha fomentado la aparición de sitios de intercambio en línea: el más notorio era Mt. Gox (Magic: The Gathering Online Xchange), que pasó de transacciones basadas en el juego de cartas, a las bitcoin.
Y estas serían una mejor inversión.
El 28 de febrero del 2014, el sitio se declaró en bancarrota. El CEO, Mark Karpeles, anunció que se perdieron 480 millones USD en bitcoins, debido a una vulnerabilidad en el código.
Los valores que ha alcanzado la moneda ha inspirado una multitud de imitaciones. El sitio CryptoCoin Charts lista hasta 221 monedas, muchas de las cuales solo difieren en el nombre. También establece el valor de todas las bitcoin disponibles en 6,941,811,224.00 USD.
El dinero no compra la felicidad, pero consuela un montón.
Las bitcoin también han sido asociadas con actividades ilícitas: lavado de dinero, estafas de pirámide, hasta la compra de drogas y armas, por medio del mercado en línea Silk Road, con un volumen de ventas de 1.6 billones USD.
El operador del sitio, Ross William Ulbricht, fue arrestado el 2 de octubre de 2013. Los cargos fueron tráfico de drogas, lavado de dinero y comisionar 6 asesinatos, que por suerte no se llevaron a cabo. Tras la clausura del sitio, han aparecido imitadores que buscan obtener beneficios de este mercado.
Los defensores del concepto Bitcoin aseguran que estas son dificultades que tienen también las monedas tradicionales.
Al final, pareciera que la cryptomoneda ha creado más problemas que soluciones.
